用活字印刷的这种思想，很早就有了，秦始🃲🛲☫皇统一国度量衡器，陶量器上用木戳印四十字的诏书，考古学家认为，“这是中国活字排印的开始，不过他虽已发明，未能广泛应用”。古代的印章对活字印刷也有一定启示作用。
现代的凸版铅印，虽然在设备和技术条件上是宋朝毕昇的活字印刷术所无法比🎪拟的，但是基本原理和方法是🟧完相同的。活字印刷术的发明，为人类文化做出了🕆重大贡献。这中间，中国的平民发明家毕昇的功绩不可磨灭的。
可是关于毕昇的生平事迹，我们却一无所知，幸亏毕昇创造活字印刷术的事迹，比🁴🍵较完整地记录在🅼北宋著名🟧科学家沈括的名著《梦溪笔谈》里。
但是除开西夏文字的几本推测为活字印刷的佛经外，中原地区无发现活字印刷的中文印刷品！（与后文“1965年在浙江温州白象塔内发现的刊本《佛说观无量寿佛经》经鉴定为北宋元符至崇宁（1100~110🗺♅🆀3）年活字本。这😏🀜是🎳🕋毕升活字印刷技术的最早历史见证。”矛盾。）
毕昇发明泥活字，是活字的开端。以后又发展了锡活字、木🛲☩活字、铜活字、铅活字🁴🍵等。其中木活字对后世影响较大，仅次于雕版。朝鲜古代曾有过铁活字。现代铅合金活字是德国人j.谷登堡于15世纪50年代所创制。
汉字活♍字字体主要有宋体、正楷、仿宋、黑体4种。并👠有长扁变形体，另有隶书、魏碑、美术体等不同风格的字体多种。宋体又称老宋体，横细直粗，整齐清晰，容易辨认，阅读效果好，为中国书刊报纸正文的基本用字，字面有粗体、细体等🝛三四种，日本人称为“明朝体”。
正楷字体端庄方正，笔法和手🝥🍍写相仿，有几种不同风格的活字，适用面广，小学课本和儿童读物更多使用。仿宋体是仿照宋刻本的正楷字设计的活字，横直笔画粗细相近，横画略向右上倾斜，秀丽清健悦目，书刊的正文、标题、图版说明文，商品包装广告等均适用。字体有方形、长形2种。
黑体，视觉上横直笔画粗细相同，方正粗黑，又🆘🏳名方体字、等线体字，字体也有粗体细体的不同，一般作标题和重点文句用。
中国少数民族文字的活字有朝鲜文、蒙古文、藏文、维吾尔文等等，都各有不同的字体。外文🏠🛝活字，有拉丁文、希腊文🂂、俄文、日文、阿拉伯文、印地文、缅文、泰文等多种，都设计有多种字体。
拉丁文活字字体种类最多，按不同风格，可分为哥特体、罗马体、无装饰线黑体（又称等线体）、方装饰线黑体（又称埃及体）、斜体（又称意大利体）、手写体、美术体7大类，每一类中都有不同风格的🍋🆣👜字体，少则十多种，🎩📲多则几十种，各国有自己的使用📺习惯。
2010年11月15日《活字印刷术》被联合国教科文组织保护非物质🎑🐖文化遗产政府间委员会第五次会议审议通过，列入2010年“急需保护的非物质文化遗产名录”。
中国的木版活字印刷术在2010年11月，已被列入教科文组织《急需保护的非物质文化遗产名录》的候选名单。《急需保护的非物质文化遗产名录》收录的是那些在社区或群体的努力保护下，生存能力仍然受到威胁的文🝉化遗产🔙。
为将文化遗产列入名录，相关🝥🍍国家需要承诺执行专🁷👎门的保护计划🖲🖤，并有可能从教科文组织管理的一个基金获得财政方面的资助。
关于活字印刷的记载首见于宋代著名科学家沈括🆘🏳的《梦溪笔谈》：公元1041~1048年，平民出身的毕升用胶泥制🃩🚚字，一个字为一个印，用火烧硬，使之成为陶质。
排版时先预备一块铁板，铁板上放松香、蜡、纸灰等的混合物，铁板四周围着一个铁🀚♂🅥框，在铁框内摆满要印的字印，然后用火烘🄜♽🍵烤，将混合物熔化，与活字块结为一体，🜼趁热用平板在活字上压一下，使字面平整，便可进行印刷。