印刷术是中国古代汉族劳动人民的四大发明之一。它开始于唐朝的雕版印刷👩术，经宋仁宗时代的毕昇发展、完👺善，产生了活字印刷。活字印刷术的发明是印刷🜽🇫🛟史上一次伟大的技术革命。
活🔈⚑🐪字印刷的方法是先制成单字的阳文🕴🍶反文字模，再按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。
唐朝发明了雕版印刷术，而且唐朝中后期已经普遍使用雕版印刷术。宋朝虽然发明了活字印刷术，但是宋朝没有普遍使用活字印刷术。宋朝普遍使用的仍然是雕版印刷术。
中国宋代的一介布衣毕昇发明了泥活字，德国人古登堡最终集大成发明了铅活字。铅活字印🌍♘刷术经济实用，促进了欧洲出版业的发展，也促进了欧洲的现代化，风靡世界。
雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，粘贴上抄写工整😡🂹的书稿，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔划清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文，和字体凹入的碑石阴文截然不同。
印🔈⚑🐪刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。
到了宋朝，雕🝕版印刷事业发展到盛时期。雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显缺点∶第一，刻版费时费🜍🀼🂇工费料，第二⚻🖧，大批书版存放不便，第三，有错字不容易更正。
北宋平民发明家毕昇总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试🜠🃢🙜验，在💶🖖💧宋仁宗庆历年间（⚿公元1041－1048）制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史上一项重大的革命。
毕昇的方法是这样的：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度像铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成🌷🃫🚲为单个🅡的胶泥活字。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一📜☈版内重复的时候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前没有准备，可以随制随用。
为便于拣字，把胶泥活字按韵分类放🕴🍶在木格子里，贴上纸条标明。排字的时候，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内。
排满🙪一框就成为一版，再用火烘烤，等药剂稍微融化🞢，用一块平板把字面压平，药剂冷却凝固后，就成为版型。印刷的时候，🝩只要在版型上刷上墨，覆上纸，加一定的压力就行了。
为了可以连续印刷，就用两块铁板，一版加刷，另一版排😡🂹字，两版交替使用。印完以后，用火把药剂烤化，用手轻轻一抖，活字🂱💡📚就可以从🌷🃫🚲铁板上脱落下来，再按韵放回原来木格里，以备下次再用。
毕昇还试验过木活字印刷，由于木料纹理疏密不匀，刻制困难，木活字沾水后变形，以及和药剂粘在一起不容易分开等原因🐻🅂，所以毕昇没有采用🅡。
毕🔈⚑🐪昇的胶泥活字版印书方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上千份，工作效率就极其可观了，不仅能够节约大量的人力物力，而且可🅡以大大提高印刷的速度和质量，比雕版🎨📫🝳印刷要优越得多。
活字制版正好避免了雕版的不足，⚖只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。👺活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。