郭嘉预测袁绍去世后，袁家子弟必定内斗，提议曹操假意南下攻打刘表，静观袁家变故。曹操深信郭嘉，宣布撤军并散布南征消息。袁谭⛅😃⚗和袁尚听到消息，果然发生争斗。曹操借🝂🈖此机会坐收渔翁之利，袁谭败给袁尚后向曹操投降，曹操接纳并先后击败袁尚和袁谭，以最小代价🜬🅏吞并袁绍领地，势力大增。郭嘉在此过程中起到了关键作用。
然而，袁尚和袁熙逃到草原，投靠乌桓的蹋顿。曹操起初打算💐忽视，但🂌🍕郭嘉提出奇袭乌桓的策略，以彻😹🆐底解决隐患。这个计划遭到曹军全体反对，因为军队刚经历大战，尚未恢复，长途跋涉深入草原风险极高。万一失败，后果不堪设想。众人质疑为袁家两子冒如此大险是否值得。