嘉佑二年，参加殿试中乙科,赐进士及第。
嘉佑六年，参加制科考试，授大理评事、签书凤翔府判官。
宋神宗时，曾在杭州、密州、徐州、湖州等地任职。
元丰三年，因“乌台诗案”，被贬为黄州团练副使。
宋哲宗即位后，出任兵部尚书、礼部尚书等职，外放治理杭州、颍州、扬州、定州等地。
随着新党执政，又被贬惠州、儋州。
宋徽宗时，获赦北还，病逝于常州。
南宋时期，追赠太师，谥号“文忠”。
苏轼是北宋中期文坛领袖，在诗、词、文、书、画等方面取得很高成就。
其诗题材广阔，清新豪健，善用夸张比喻，独具风格，与黄庭坚并称“苏黄”；
其词开豪放一派，与辛弃疾同是豪放派代表，并称“苏辛”；
其文着述宏富，纵横恣肆，豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”；
与韩愈、柳宗元、欧阳修、苏洵、苏辙、王安石、曾巩合称“唐宋八大家”；
此外，苏轼还善书法，与黄庭坚、米芾、蔡襄合称“宋四家”；
同时，也擅长文人画，尤擅墨竹、怪石、枯木等。