“怀恩啊，楚军的大官对你够客气的，你这回攀🍊上贵人，就要飞🏯🝧🍟黄腾达了。”
“那是！你们几个还不赶紧巴结着，等到老子也当了大官，你们跟着鸡犬升天！”假作真时真亦假，🃚😙🁯熊怀恩好像是在随口扯淡，其实却是因为心情太过激动，忍不住把真话说出来了，他那几🔾个同伴却被逗得哈哈大笑。
熊怀恩陪着他们开心的笑了一场，转过身来，脸上已是一副踌躇满志的决然之色——你们搞错了，我既不😸🆍姓熊，也不叫怀恩，老子有自己的祖宗先人，不会一辈子🏰为奴为仆！熊老爷虽然对我有恩，但这些年鞍前马后的效力，早就不欠他什么了，就像说书先生说🐤🁴的那样，识时务者为俊杰，良禽择木而栖，熊老爷一定要在歪脖树上吊死，我又何必陪他一起寻死……
和远在桂林的隆武朝廷不同🃜，熊怀恩这两年一直呆在湖南，因为受到熊伟的重用，经常代表他和各方人士打交道，所以对强大的楚勋集团最为了解，因为了解又产生敬畏和羡慕，🈁很早的时候就曾经劝说熊伟改换门庭，投靠汪克凡。
熊伟却一意孤行，明里暗里地一直和楚勋集团作对，这次🇫更是不惜一切代价的拦截隆武帝，在熊怀恩看来无疑是取死之道，既然如此，精明如斯的熊怀恩当然要为自己打🈞⛄算，利用职权悄悄放过隆武帝，成本小，收益高，不但给自己留下一条后路，没准还能因此挤上楚勋这条大船，出人头地。
“走吧，赶紧走吧！都说皇上是天子，老天爷当然要保佑自己的儿子，只要皇上这一路平安无事，就没人能发现我暗中做了手脚……”熊💭🕅怀恩打定主意，待到此间事了，他就设法离开熊伟，去投靠那个姚启圣。
两天之后，隆武帝平安抵达衡阳，立刻被送入楚军军营，严密保护。
紧接着，汤来贺等俘虏🉈也从另一条路成功突围，狼狈不堪地赶到衡🅪阳。
长沙、常德、岳阳、武昌、荆州……湖广各地的楚军收到天子驾临的消息，纷纷抽调精兵强将，赶来衡阳迎驾。楚军正在进行第三次北伐，大部分主力都在长江下游各省，但是湖广是楚军的大本营，一直驻扎着大量的二线部队和地方部队，最近一段时间随着西军自立朝廷，汪克凡又加强了湘西地区的防御，所以紧急动员之下，迅速汇集了一支超过三万人的大军，后续部队还在源源不断地赶来长沙和衡阳一带，🚿🙈🈝收到斥候的探报后，刘芳亮和贺珍知道，抢回隆武帝的希望已经彻底破灭。
熊怀恩观望了几天，看到大局已定，于是不辞而别，离开了焦头烂额的熊伟，带着一小包金银细软来到长沙，被姚启圣当做匡扶正统的义士大肆宣扬，反正皇帝已经到手，南京🟥🟐🜔现在就是朝廷正统，楚军现在就是朝廷正统，汤来贺、刘🌓芳亮等人则是野心勃勃，妄图挟持天子的乱党叛军，侠骨丹心的熊怀恩冒着生命危险，和楚军一起保护隆武帝成功脱险，正是🄶🂅民心所向的代表，正义的楚军不日就将挥师南下，把乱党叛军一扫而空。
数万将士的流血拼命，功败垂成之际，却因为🃴🜁一个不起眼的小人物坏了大事，刘芳亮得知隆武帝逃脱的经过后，气得破口大骂，一骂熊怀恩背主弃义，二骂熊伟识人不🙴🎩明，三骂谭啸、周国栋和姚启圣太过狡猾，太过无耻，四骂汤来贺、何吾驺等人志大才疏，竖子不足与谋……总而言之🅾经过这一连串的变故，刘芳亮、党守素和贺珍他们三个被坑的最惨，从事不关己的旁观者，变成了众矢之的的背锅侠，今后何去何从，完全没有着落。
“退兵吧，👂🆄全军尽快退出湖南，暂避楚军锋芒。”刘芳亮的兵力和楚军大致相当，但是隆武帝被救走后，部队的士气🏰🝮一落千丈，湖南又是楚🆥军的主场，这个仗没法打。
“退出湖南后，保国公打🕨算去哪里？🅉🄲🁣”贺珍问道。
刘芳亮摇摇头：“我也不知🃜道，西军和🌈☯楚⚛军若是步步紧逼，恐怕只能退往粤北。”
“以后呢？以后就在粤🉈北占山为王么？若是西军追到粤北，咱们又退到哪里？”贺珍加重语气，连连追问。